"Kongenese?". Det er navnet gitt til en nylig oppdaget hadrosaur med det vitenskapelige navnet Rhinorex condrupus. Den bla gjennom vegetasjon fra den sene kritttiden for rundt 75 millioner år siden.
I motsetning til andre hadrosaurer hadde Rhinorex ingen bein eller kjøttfull kam på hodet. I stedet hadde den en enorm nese. Det ble også oppdaget ikke innenfor et steinete utspring som andre hadrosaurer, men ved Brigham Young University på en hylle i et bakrom.
I flere tiår drev fossiljegere fra dinosaurer oppgavene sine med hakk og spade og noen ganger dynamitt. De meislet og sprengte bort tonnevis med stein hver sommer, på jakt etter bein. Universitetslaboratorier og naturhistoriske museer fylt med delvise eller komplette dinosaurskjeletter. En betydelig del av fossilene forblir imidlertid i kasser og gipsavstøpninger slynget bort i oppbevaringsbinger. De har ikke fått sjansen til å fortelle historiene sine.
Denne situasjonen har nå endret seg. Noen paleontologer beskriver dinosaurvitenskap som gjennomgår en ny renessanse. Det de mener er at nye tilnærminger blir tatt for å få dypere innsikt i dinosaurenes liv og tid.
En av de nye tilnærmingene er å ganske enkelt se på det som allerede er funnet, slik tilfellet var med Rhinorex.
På 1990-tallet ble fossiler av Rhinorex avsatt ved Brigham Young University. På den tiden fokuserte paleontologer på hudinntrykk funnet på hadrosaurstammebein, og etterlot lite tid til fossiliserte hodeskaller fortsatt i bergartene. Så bestemte to postdoktorale forskere seg for å se på dinosaurhodeskallen. To år senere ble Rhinorex oppdaget. Paleontologer kastet nytt lys over arbeidet deres.
Rhinorex hadde opprinnelig blitt gravd fra et område i Utah kalt Neslen-stedet. Geologer hadde et ganske klart bilde av Neslen-områdets miljø for lenge siden. Det var et elvemunningshabitat, et myrlendt lavland der ferskvann og saltvann blandet seg nær kysten av et eldgammelt hav. Men i innlandet, 200 mil unna, var terrenget veldig annerledes. Andre hadrosaurer, den toppede typen, har blitt gravd ut i innlandet. Fordi de tidligere palenontologene ikke undersøkte hele Neslen-skjelettet, antok de at det også var en crested hadrosaur. Som et resultat av denne antakelsen ble konklusjonen trukket at alle crested hadrosaurer kunne utnytte innlands- og elvemunningsressurser likt. Det var ikke før palenotologer undersøkte det på nytt at det faktisk var Rhinorex.
Som puslespillet som faller på plass, og oppdaget at Rhinorex var en ny art av livet i sen kritt. Å finne "King Nose" viste at forskjellige arter av hadrosaurer tilpasset seg og utviklet seg for å fylle forskjellige økologiske nisjer.
Ved ganske enkelt å se nærmere på fossiler i støvete lagringsbøtter, finner paleontologer nye grener av livets dinosaurtre.
——— Fra Dan Risch
Innleggstid: Feb-01-2023