En annen tilnærming til paleontologiske studier kan kalles "dinosaur blitz."
Begrepet er lånt fra biologer som organiserer "bioblitzer".I en bioblitz samles frivillige for å samle alle mulige biologiske prøver fra et spesifikt habitat i en definert tidsperiode.For eksempel kan bioblitzere organisere seg på en helg for å samle prøver av alle amfibiene og krypdyrene som finnes i en fjelldal.
I en dino-blitz er ideen å samle så mange fossiler av en enkelt dinosaurart fra en bestemt fossilseng eller fra en bestemt tidsperiode som mulig.Ved å samle et stort utvalg av den enkelte arten, kan paleontologer se etter anatomiske endringer i løpet av levetiden til medlemmer av arten.
Resultatene av en dino-blitz, annonsert sommeren 2010, gjorde dinosaurjegeres verden urolig.De provoserte også frem en debatt som raser i dag.
I over hundre år hadde paleontologer tegnet to separate forgrener på livets dinosaurtre: en for Triceratops og en for Torosaurus.Selv om det er forskjeller mellom de to, deler de mange likheter.Begge var planteetere.Begge levde under sen kritt.Begge spiret knotete dikkedarer, som skjold, bak hodet.
Forskerne lurte på hva en dino-blitz kan avsløre om slike lignende skapninger.
Over en tiårsperiode ble den fossilrike regionen Montana kjent som Hell Creek-formasjonen hentet fra Triceratops- og Torosaurus-bein.
Førti prosent av fossilene kom fra Triceratops.Noen hodeskaller var på størrelse med amerikanske fotballer.Andre var på størrelse med små biler.Og de døde alle på forskjellige stadier av livet.
Når det gjelder Torosaurus-restene, skilte to fakta seg ut: For det første var Torosaurus-fossiler knappe, og for det andre ble det ikke funnet umodne eller unge Torosaurus-hodeskaller.Hver og en av Torosaurus-hodeskallene var en stor voksen hodeskalle.Hvorfor var det det?Mens paleontologene grunnet på spørsmålet og utelukket den ene muligheten etter den andre, satt de igjen med en uunngåelig konklusjon.Torosaurus var ikke en egen dinosaurart.Dinosauren som lenge har blitt kalt Torosaurus er den siste voksne formen av Triceratops.
Beviset ble funnet i hodeskallene.Først analyserte forskerne den grove anatomien til hodeskallene.De målte nøye hver hodeskalles lengde, bredde og tykkelse.Deretter undersøkte de mikroskopiske detaljer som sammensetningen av overflateteksturen og små endringer i dikkedarene.Undersøkelsen deres viste at Torosaurus-hodeskallene hadde blitt "sterkt ombygd".Med andre ord hadde Torosaurus' hodeskaller og beinfrills gjennomgått omfattende endringer i løpet av dyrenes liv.Og bevisene på ombygging var betydelig større enn bevisene i selv den største Triceratops-hodeskallen, hvorav noen viste tegn til å gjennomgå forandring.
I en stor sammenheng tyder funnene av dino-blitz sterkt på at mange dinosaurer identifisert som individuelle arter i virkeligheten kan være bare én art.
Hvis ytterligere studier støtter Torosaurus-som-voksen-Triceratops-konklusjonen, vil det bety at dinosaurene fra sen kritt sannsynligvis ikke var så forskjellige som mange paleontologer tror.Færre typer dinosaurer ville bety at de var mindre tilpasningsdyktige til endringer i miljøet og/eller at de allerede var i tilbakegang.Uansett ville sen kritt-dinosaurer vært mer sannsynlig å dø ut etter en plutselig katastrofal hendelse som endret jordens værsystemer og miljøer enn en mer mangfoldig gruppe.
——— Fra Dan Risch
Innleggstid: 17. februar 2023